Makalu

Un libro che divenne negli USA un manifesto dell’anticonformismo negli anni 60, la storia di tre giovani alpinisti americani e uno svizzero aggregatosi all’ultimo momento con il sogno di tentare la conquista dell’Everest da Nord, entrando di nascosto nel Tibet. L’impresa, compiuta in piena guerra fredda, rischiò anche di causare un incidente diplomatico tra Stati Uniti e Cina ma la storia, raccontata con ironia e understatement, racconta una vera novità per l’epoca: una spedizione leggera e autosufficiente che si avventura in completa autonomia verso una cima himalayana, senza ossigeno, senza portatori, senza installare campi fissi.  

Il racconto della mai più ripetuta traversata integrale delle 4 vette del Kangchenjunga sopra gli ottomila metri, nel corso della seconda spedizione sovietica in Himalaya. La spedizione del 1989 fu largamente sottovalutata in Europa Occidentale e negli Stati Uniti, sia perché l’URSS stava vivendo problemi che portarono poi alla sua dissoluzione, sia perché l’attenzione del mondo alpinistico era concentrata su spedizioni più leggere. Proprio per questo il libro è un prezioso documento per saperne di più su una pagina di storia dell’alpinismo – quello sovietico – non abbastanza conosciuto ancora oggi. 

È un Everest senza cima quello di T. Howard Somervell, che partecipò nel 1922 e nel 1924 a due assalti all’Everest senza ossigeno, e fu testimone del tragico tentativo di Mallory con Irvine.
È anche il diario di un viaggio nell’India colonialista vista da un inglese illuminato, generoso e anticolonialista, e nel Tibet medioevale degli anni ‘20. Racconta i sorprendenti e talvolta umoristici incontri con gli abitanti dei villaggi, la tragica, infantile fede dei lama, i paesaggi di incomparabile bellezza, la maestosità delle montagne.